《桐蔭仕女圖》是中國人自己創作的最早的油畫作品，為西洋畫師的弟子所做。

　　油畫，是公認的西方美術繪畫品種，但它的本源，實出于亞洲。在阿富汗巴米揚山區的洞窟中，考古人員發現了創作于公元650年左右的油彩壁畫，而西方將油與顏料結合，則是13世紀以后的事了。 

　　油畫從東方傳到西方，再傳回東方，在這個輪回中，北京地位獨特。 

　　1600年，利瑪竇來京傳教，為得到皇帝的批準，便將三幅個人作品進獻給明神宗，它們是北京城最早的油畫。1605年，利瑪竇在宣武門內建了一個小經堂，這三幅作品便供奉于此。 

　　明清兩代，北京和廣州是最吸引西方傳教士的兩個城市，傳教士們帶來了西方的科技，也帶來了油畫，遂使北京成了傳播西方美術的橋頭堡。 

　　讓利瑪竇失望的是，明代皇帝對油畫興趣不大，直到清乾隆時，情況才得以改觀，意大利人郎世寧、潘廷章，法國人王致誠等先后被聘為宮廷畫師。乾隆兩次平定準噶爾叛亂，為紀念這一不世功勛，他讓西洋畫家們創作了大型歷史紀實組畫《平定西域戰圖冊》，并在法國雕成銅板，印了200張，全部工程歷時11年?？吹匠善泛?，乾隆大為滿意，從此對西方繪畫至為推崇，并要求從“包衣”(家奴)中，挑選聰明的小孩來跟傳教士們學畫。 

　　據記載，這些學習西方油畫的包衣子弟，有王幼學、丁觀鵬、張為邦、班達里沙、八十、孫威風、葛曙、永泰、王儒學、于世烈等，他們是中國最早學油畫的人。 

　　說到北京油畫，不能不說郎世寧，他歷仕康雍乾三朝，不僅會油畫，還自學了中國畫，他將中西技法融會一爐，加上門下弟子眾多，甚至在宮中形成了“新畫體”集團，成為東西美術交流的標志性人物。 

　　不過，當時做宮廷畫師也并不輕松，每天清晨就要從東華門寓所步行進皇宮，7點必須報到，然后上班畫畫，一直畫到下午5點。房間方位不好，冬冷夏熱，工作條件很差。郎世寧的作品當時影響不大，因為他的中國畫是后學的，根基薄弱，筆力不足，當時的中國畫家對他頗不以為然。 

　　利瑪竇當年的畫作早已散佚，但郎世寧的作品仍有部分留存，至于國人自己的油畫作品，應以《桐蔭仕女圖》最早，此畫技巧笨拙，也未署名，應為西洋畫師的弟子所做。以后郎世寧的弟子王幼學、丁觀鵬等，都有一些作品傳世，滿族畫家五德的紙本油彩山水畫，是這一時期中國畫家油畫作品的代表。 

　　國人真正接受油畫，還是薛福成訪歐，寫了《巴黎觀油畫記》，此文傳誦一時，加上后來康有為的大力，才使油畫真正被大眾所接受。本文資料引自《北京志·美術志》