胡同雖源自元朝,不過當時的胡同名字均只有口耳相傳,目前常見的胡同名大多是明清時期立下的,而一直到了民國才有較確定的胡同門牌。正名后的胡同名字大多文雅,只是胡同裡的人家,還是習慣使用過去口頭名,如臭皮胡同、馬尾胡同、豬八寶胡同、大啞巴胡同等,聽起來雖然粗俗了些,不過卻更貼近市井人生。 在元代,北京的胡同間隔較寬,元大都基本上都是三進大四合院的距離。 因此后代在中間空地建院,必賴小胡同為出入通道,這樣就在許多有名的 大胡同中產生了大量無名的小胡同,于是俗語有云:“著名的胡同三千六, 沒名的胡同賽牛毛”。
截止到1949年,北京城區有名的街巷有6074條,其中胡同1330條, 街274條,巷111條,道85條,里71條,路37條。習慣上.人們把街巷之類統歸于胡同。
在北京,大大小小的胡同縱橫交錯,織成了薈萃萬千的京城.胡同深深 .胡同深處是無數溫暖的家,這就是北京人對胡同有特殊感情的根本原因。
北京最窄的胡同是前門外大柵欄地區的錢市胡同,胡同中間最窄處只有40厘米。還有些曲折幽深的胡同呈九曲回腸之狀,如北新橋原有條九 道彎,實有20多道彎,后劃分成五條胡同;前門外也有九道彎,實則要 拐13個彎.北京街巷胡同同名稱好比一部百科全書,既反映了歷史沿革, 又展示了社會風情,近年,被開發為一種不可多得的旅游資源。
目前,北京古老破舊的大雜院正被現代化的樓房所取代,舊胡同也將 失去它賴以存在的基礎。不過,為保持北京的古都風貌,許多著名的胡同 已被當作文物保留下來了,它為我們新興的首都保存了一絲古老的色彩。
現在,北京胡同文化發展已經開發出了一項旅游新項目--串胡同。 來自四面八方的外國朋友乘坐北京古老的交通工具人力三輪車,經舒暢剎 海西沿,過銀錠橋到鼓樓,登樓俯看北京舊城區和四通八達的胡同,然后 前往后海地區,參觀京城古老的南北官房胡同、大小金獅胡同、前后井胡 同,走進普通的四合院,和北京人聊一聊,了解普通北京人的生活,最后沿柳蔭街到有“紅樓大觀園”之稱的恭王府,體驗舊時王公貴族的居住環 境和御花園。
外國朋友們在北京的胡同里留連忘返,連聲稱贊:“北京的胡同太美了,太迷人了!” 北京的胡同作為北京古老文化的載體,具有一種永恒的魅力。